— О чем ты?

— Лилит, — произнесла женщина, переводя взгляд на свою подчиненную, — он, похоже, новенький в лабиринте, вот ничего и не понимает.

— А! — Радостно протянула девушка. — Тогда все ясно. Послушай, снаружи, то есть вне лабиринта, день можно условно поделить на две части по двенадцать часов, верно?

— Верно, — ответил Марс, недоверчиво кивая.

— В лабиринте примерно также, только день делится на две части по шестнадцать часов. Видел часы в центре города? В каждой безопасной зоне есть такие, и они всегда показывают верное время в лабиринте.

После окончания долгого рабочего дня Марс вновь неторопливым шагом направился в свой уже родной переулок. Еще утром он разделился с Алексом, и они оба отправились на поиски работы. Что-то подсказывало ему, что Алексу удалось найти уже и работу и жилье, а потому ночевать в переулке вновь он не собирался, но не тут-то было.

Остановившись напротив переулка, Марс к своему удивлению заметил там знакомую фигуру. Алекс сидел на полу рядом со своим дневником. Дневник раскрытым лежал на земле, а Алекс, вынимая из него раз за разом какую-то закуску, быстро и с большим аппетитом поедал ее.

Заметив краем глаза приближение, Алекс повернул голову. При виде Марса парень радостно вскрикнул: «Марс! Давай сюда!»

Пройдя в переулок, Марс замер. Еще вчера, когда Алекс без тени сомнения лег перед ним спать, он понял, что этот парень был весьма наивен, но дружелюбен. При виде его в переулке вновь, Марс сразу подумал, что Алекса кто-то обманул.

— А ты чего здесь? Разве ты не нашел работу?

— Нашел. Просто я нескольким гостиницам задолжал. — Стерев крошки с лица, парень улыбнулся. — Они сговорились между собой, и теперь, пока я не оплачу долг, жить мне на улице. Что насчет тебя?

— Дневник хочу купить.

— Дневник? — удивленно переспросил Алекс. Заметив с какой задумчивостью Марс смотрит на его собственный дневник, он все понял. — Точно. Ты ведь через разлом прошел. Значит, у тебя не было денег даже для покупки дневника?

— Нет. — Марс подошел к стене, стоявшей напротив Алекса и, прислонившись к ней, устало скатился на пол.

— Тогда как ты вообще выбрался из боевой зоны? На какой этаж тебя забросили?

— На третий. Меня спасли.

— Ого, — задумчиво протянул Алекс, поправляя очки. — Тебе очень повезло.

— Можно сказать и так. — Улыбнувшись, Марс приподнял голову к небу. В это время суток оно вновь покрылось пеленой тьмы, по которой плавно проплывали книги. — Послушай, а зачем люди выпускают книги в небо? Почему книги вообще летают?

Алекс быстро закрыл свой дневник. Также откинувшись спиной на стену, он произнес:

— Никто не знает почему они летают, но все знают зачем их оставляют другие. — Улыбнувшись и приподняв указательный палец, Алекс устремил его в небо. — Книги отправляют кружить над безопасной зоной для того, чтобы новички могли использовать имеющиеся в них знания. В наших кругах не принято избавляться от надоевших книг, а носить их все с собой практически нереально. Поэтому чтецы оставляют свои книги в небе на безопасных зонах.

— То есть, — Марс посмотрел на кружащие в небе книги, — я могу спокойно использовать их?

— Попробуй.

Наступила тишина. Марс, задумчиво смотревший в небо, начал размышлять о своем, а вот Алекс взвесив все за и против, серьезно заговорил:

— Послушай, я не знаю, стоит ли говорить тебе об этом, но я нашел подработку. Она, вроде как, не сложная. Нужно пройти в безопасную боевую зону и забрать одну книгу. Если ты хочешь, мы могли бы пойти вместе и поделить награду пополам.

Марс опустил голову, смотря на Алекса. В его взгляде не было видно желания обмануть, но по его словам уже можно было понять, что, кажется, кто-то хотел обмануть его.

— Мне бы не хотелось, — продолжил Алекс, — чтобы ты и дальше оставался здесь жить. Ты заработаешь на дневник еще не скоро, и, уверен, тебе даже придется поголодать несколько дней, как раньше делал это и я. — Опустив свой взгляд, парень с какой-то грустью пожал плечами. — Мы собратья по несчастью, так что я не очень-то хочу оставлять тебя здесь одного.

Марс молчал. Слова Алекса звучали все подозрительнее, но, тем не менее, искреннее.

«Кажется, мне не стоит говорить ему, что я смогу со своей зарплатой за три дня купить дневник».

— Ты же боишься боевых зон, — произнес Марс недоверчиво.

— Боюсь. — Алекс кивнул. — Но с этим заданием я запросто смогу выплатить долг. Моя задача: расквитаться с долгами, найти нормальную работу и зависнуть на этом этаже. Идти выше не для меня.

Марс усмехнулся. По ответу Алекса можно было сказать, что он и сам не сильно-то верил в существование безопасной боевой зоны, но иного выхода из ситуации он просто не видел.

— Хорошо. Пойдем вместе.

4. Поддержка других

Склонившись над ведром воды, Марс набрал прохладной жидкости в свои ладони и плеснул ею себе в лицо. Приятная прохлада, охватившая кожу, вызвала ощущение расслабления и наслаждения. Парень устало закрыл глаза и, выпрямившись, потянулся за сухой мягкой тканью.

— Марс! — прозвучал женский крик где-то за спиной. Спустившись в кухню, которая располагалась в подвале, Лилит остановилась где-то на пороге. Ее глазам предстало несколько рядов шкафчиков, длинный стол и мужская фигура, стоявшая во всем этом окружении. Из-за отсутствия окон свет не проникал в комнату, однако благодаря специальному сияющему устройству, созданному силой неизвестного чтеца, в затемненной комнате все же был источник света. — Хозяйка зовет наверх. Мы уже открылись.

— Понял. — Смахнув капли воды со своего лица, парень обернулся. Глазам его предстала худощавая фигура улыбавшейся девушки. Как обычно, на Лилит было надето рабочее коричневое платье с черным поясом, а также черная косынка, скрывавшая два длинных русых хвоста, спускавшихся по спине.

Склонив голову влево, Лилит сощурилась и медленно подошла к Марсу вплотную. Дотягивая ему лишь до груди, она ненароком заставляла парня опускать голову. Неожиданно девушка протянула руку к волосам Марса. Приподнявшись на носках, она намеренно зачесала его намокшую челку и уложила ее.

— Волосы с этого момента прибирай. — Грозный женский взгляд уставился в пронзительные и как будто всегда хмурые мужские глаза. Лицо Марса с зачесанными волосами казалось намного привлекательнее: вытянутое, с широкой нижней челюстью, прямым носом и опущенными, казалось бы, хмурыми бровями. Хотя больше всего внимания привлекали именно его глаза: зеленые, заостренные у концов, ясные и строгие. Обычно по глазам человека можно было сказать какой он: позитивный, негативный, раздражительный и многое другое. По глазам Марса можно было сказать лишь то, что он был всегда недоволен и недоверчив. — Понял? Или вообще обстриги!

— Хорошо, — произнес Марс, не сдвигаясь с места. Близость Лилит, ее смелость, приятный голос и даже манящий кофейный аромат, уже впитавшийся в коричневое рабочее платье, затуманивали сознание.

Улыбнувшись, девушка отстранилась и вновь развернулась. Высоко подняв правую руку, она радостно и даже как-то громко произнесла:

— Ладно, ладно. Пойдем уже!

— Быстрее! — прозвучал в ответ крик хозяйки, проходившей мимо вершины лестницы, ведущей в подвал. На голос хозяйки Лилит быстро побежала наверх.

Оставшийся в легкой растерянности Марс аккуратно приложил руку к своим волосам, касаясь зачесанных прядей. Конечно, без этой длины волос было намного проще жить, но и с ней у него не было особых проблем. Тратить время и деньги на парикмахера не хотелось, а с такими мыслями проще было оставить все как есть.

Опустив руку, парень потянулся к своему рабочему фартуку, накинул его на себя и плавно направился на выход. Поднимаясь по деревянным ступеням все выше и выше, Марс уже начинал различать посторонние голоса.