— Поздравляю! — громко закричала девушка, радостно взмахивая обеими руками.

Марс, все еще не сильно веривший в реальность происходящего, захлопнул книгу в своих руках и начал задумчиво осматривать себя. Странное чувство, вызванное целым скопом разных воспоминаний, включавших в себя даже воспоминания Брайана Хиггинса, будто говорили ему, что все это лишь очередной тест.

Вскочив со своего места, Симон быстро подбежал к Марсу. Он закинул руку ему на плечо и как-то радостно рассмеялся. Марс продолжал стоять, словно каменное изваяние без эмоций и каких-либо действий. Его растерянность была понятна. Всякий, присутствующий в комнате испытывал уже что-то подобное на себе.

— За тобой наблюдал даже наш глава! — счастливо произнес Симон. — Он ушел буквально пять минут назад, после того, как понял, чем все это закончится.

— Он также сказал, — продолжила Элей, плавно спускаясь по ступеням амфитеатра, — привести тебя после завершения теста.

Марс приподнял взгляд на девушку, а следом и перевел его на Армана. В отличие от Симона и Элей, которые улыбались радостно и искренне, Арман улыбался скорее насмешливо и самоуверенно.

— То есть, — заговорил Марс, смотря в глаза Армана, — я сдал?

Арман сначала пожал плечами. Следом, разведя руки в стороны, он ответил:

— Поздравляю.

Марс ощутил облегчение. Опустив взгляд на серебряную книгу в своих руках, он вновь попытался убедить себя в том, что все пережитое им было лишь частью теста и не более.

«У меня еще осталось несколько вопросов о сюжете этой книги. И, возможно, что ответы на них я узнаю именно от гильдмастера».

16. Встреча с гильдмастером

Марс молча следовал за Ником, Симоном, Элей и Арманом. Группа чтецов вела его по длинным каменным коридорам главного здания прямиком к самому главе.

Все еще пребывая в состоянии легкого напряжения и растерянности, Марс мог лишь молчать. Даже когда к нему обращались, он не мог связать нормально и пары слов, а потому отвечал довольно невнятно. Весь мир казался ему будто нереальным, что и порождало вопрос: а что есть реальность? Что если этот мир, как и мир книги, всего лишь проекция или игра воображения? Что есть в том самом вагоне место, в котором он должен был умереть, и была его истинная реальность? Тогда все, что происходит с ним сейчас — это лишь игра разума перед неминуемой гибелью.

Ребята, провожавшие Марса, продолжали идти вперед и время от времени поглядывать на него. Кто-то иронично улыбался, кто-то продолжал сохранять молчаливое спокойствие, а кто-то предпочитал и вовсе не обращать на парня внимание. Так или иначе, но все понимали, что чувствовал Марс в этот момент. Тяжело было отречься от того, что ты воспринимал, как свое настоящее. Тяжело было поверить в то, что это была всего лишь проверка. Поэтому и первые часы после прохождения теста казались для всех них лишь продолжением мрачного сна.

— Симон, — заговорила Элей, будто намеренно развеивая тишину, — ты говорил, что был счастливым императором в своем тесте, верно?

Парень в широкополой шляпе повернул голову к своей напарнице. Улыбнувшись ей, он ответил:

— Да, именно.

— Тогда почему ты все же решил вернуться? В книге тебя бы ждала прекрасная вечность.

Марс, услышав этот вопрос, приподнял голову и задумчиво посмотрел на Симона. Казалось, будто этот вопрос мог решить все его спутанные в один клубок раздумья.

Симон с ироничной улыбкой пожал плечами. Вновь повернув голову к тянущемуся вдаль коридору, он заговорил:

— Ко мне вернулись воспоминания. После этого я начал видеть свой мир лишь отрывками, а еще позднее, я понял, что изменить основное течение сюжета практически нельзя. Эта мысль меня начала угнетать и я просто не вынес такого существования.

— Арман, — Элей начала слегка замедляться, выравниваясь с еще одним своим согильдийцем, — а что насчет тебя?

Арман усмехнулся. Настойчивость Элей и ее нежелание сохранять тишину, как обычно, мешали всем окружающим, хотя в этот раз девушка делала это явно намеренно.

— Я ничего не вспомнил, — ответил Арман. — У меня просто не было времени на то, чтобы углубляться в собственные раздумья. Конец света, пятеро детей, сами понимаете, что каждая секунда была словно ад.

— Соглашусь, — хором произнесла парочка Элей-Симон.

— А сама-то ты как выбралась? — спросил Арман в ответ, все же решаясь подыграть.

Взгляд Марса, как и ожидалось, переместился на девушку. Сам он, полностью отвлекшись от раздумий, начал слушать.

— Просто отомстила, — произнесла довольным голосом Элей, — как и было сказано в сюжете. Мои воспоминания тоже не вернулись.

— Я… — произнес Марс тихо, ненамеренно заставляя всех посмотреть на себя. — Могу я спросить?

— Конечно! — радостно вскрикнула Элей, наконец-то услышавшая долгожданные слова.

— Кем по сюжету были Эль и Ди? Вы знаете это?

Ребята замолчали. Все внимание переместилось к Арману, который тут же заговорил:

— Насколько мне известно, они были наняты настоящим Брайаном еще до аварии.

— То есть Брайан понимал, что его хотят убить.

— Да, — хором ответила вся компания.

— Ты бы и сам понял это, если бы не перескочил через половину сюжета. Кто вообще так быстро тесты проходит?

— Кстати, а это случайно не новый рекорд.

— Без понятия. Думаю, только главе это известно.

— То есть, — вновь заговорил Марс, начиная иронично улыбаться, — я их нанял, заплатил, а потом, когда потерял воспоминания, — они с меня еще больше требовали?

Парень рассмеялся, а вот остальные как-то нерешительно посмотрели на него. В своих размышлениях Марс даже не заметил того, что он мысленно уже связал себя с героем книги. Это было явным показателем воздействия теста на его сознание.

Вскоре, в самом конце коридора показались двустворчатые двери. Они были выполнены из черного дерева, а потому сильно контрастировали на фоне бежевых мраморных стен. Первой к дверям подошла Элей. Она тихо постучалась и, дождавшись положительного ответа, схватилась за дверную ручку.

Марс затаил дыхание. Он знал, что человек, к которому его вели, был главой целой гильдии. Он также знал, что этот человек был в десятки раз сильнее него.

Элей и Симон вошли первыми. Следом пошел Арман, а уже после него и Марс с Ником. Оказавшись в комнате, Марс задумчиво окинул ее взглядом. Это было довольно широкое помещение. Прямо напротив двери стоял письменные стол, а рядом с ним несколько шкафов, заполненных книгами. Чуть дальше, уже справа от стола, шли несколько кресел и чайный столик, тумбы, картины, длинный темно-зеленый ковер, несколько стоящих ламп и даже статуя женщины с отрубленными руками. Как бы то ни было, но такая обстановка казалась странной.

Взгляд Марса остановился на одном из кресел. Там, закинув ногу на ногу и как-то задумчиво подперев лицо рукой, сидел незнакомец. Его пронзительный карий взгляд устремился прямиком на новичка. Хмурое, слегка смуглое квадратное лицо, казалось на удивление спокойным, хотя обычно оно выглядело скорее грозным.

Марс повернулся лицом к этому мужчине. Остальные, также заметив его, развернулись.

— Проходите, — произнес Крестат спокойно, — и присаживайтесь.

Ни на секунду его взгляд не отходил от лица Марса. Ощущая явное давление, Марс медленно подошел к креслу, стоявшему напротив Крестата, и сел в него. Остальные расселись справа и слева, даже не пытаясь как-то преградить общение этих двоих. Лишь на секунду Марс опустил взгляд, замечая в левой руке Крестата вытянутый белый конверт.

— Я думаю, — неожиданно заговорил глава, заставляя вновь поднять взгляд, — у тебя есть некоторые вопросы. Ты можешь задать их прямо сейчас.

Марс задумался на мгновение. Вопросов у него и впрямь было предостаточно.

— Расскажите предысторию, которую я должен был узнать о моем прошлом. Почему я так и не вспомнил все?

— Не о твоем прошлом, — резко произнес Крестат, начиная щуриться, — а о прошлом Брайана, верно?