Теперь все становилось ясно. Закрыв глаза, Марс попытался скрыть улыбку. Прозвучал легкий скрип ножниц, а следом и обрезание густых прядей. Темные волосы посыпались на пол, падая в ноги хозяйки.

— Вот увидишь, — заговорила Лилит, довольно улыбаясь, — так будет только лучше.

— Вынужден довериться вам.

Прозвучал топот ног. Приоткрыв глаза и бросив взгляд на дверь, Марс увидел в проходе Алекса. Парень, одетый в черные штаны, коричневую рубашку и фартук, стоял с несколькими крупными коробками в руках, удивленно рассматривая происходившее в комнате.

— Вы чего это? — непонимающе спросил Алекс.

— Смена имиджа! — радостно вскрикнула Лилит и, приподняв голову, залилась громким смехом.

Алекс присмотрелся к выражению лица Марса. Тот казался каким-то бледным и уставшим. Было видно, что сил на сопротивление у него точно уже не было.

— Нахлебник, — произнесла увлеченная процессом стрижки Сафона, — чего хотел?

— Ах… — Алекс усмехнулся, будто вспоминая о своем вопросе. — Куда мне стоит поставить коробки из кухни?

— Под стойку спрячь. Мы потом разберем.

— Как скажете.

Парень быстро развернулся полубоком и направился вперед по коридору. Чем больше он удалялся, тем тише становились шаги и тем отчетливее слышался скрип ножниц, отрезавших пряди.

Марс подловил себя на мысли о том, что ему, в сущности, было без разницы с какой стрижкой ходить. Ни длинные, ни короткие волосы его не напрягали.

«Возможно именно поэтому я воспринимаю эту проделку хозяйки и Лилит так равнодушно».

Вскоре вновь послышались шаги, и в комнату вошел Алекс. Взглянув на Марса, он понял, что стрижка была практически завершена.

— Чем-то еще помочь?

Сафона бросила взор на парня в очках. В последние дни Алекс старался особенно сильно. Помимо подработки в магазине, за которую ему совсем не платили, он полноценно работал и в другом месте. Именно поэтому хозяйка старалась его сильно не нагружать.

— С тебя пока достаточно.

— А с Марса?

Марс удивленно посмотрел на Алекса. Тот довольно улыбался, явно показывая, что у него имеются кое-какие планы. Хозяйка почувствовала подвох. Сощурившись, она задумчиво произнесла:

— И с него тоже. А что?

— Тогда я его забираю.

— Куда? — спросили хором Сафона, Марс и Лилит.

Алекс широко улыбнулся. Хлопнув себя по груди, он гордо заявил:

— Выпить и прогуляться за мой счет!

Лилит и Сафона недоверчиво переглянулись. Создавалось впечатление, будто именно они с недавнего времени решали стоит ли идти куда-то Марсу или нет, а все из-за безумного похода в боевую зону.

— Ладно. — Опустив ножницы, хозяйка отошла назад. Лилит, заметившая это, начала подниматься с Марса и отходить назад. — Вы можете пойти, но вернитесь до окончательного закрытия нашего заведения, чтобы мы вам передали ключи.

— Обязательно! — радостно произнес Алекс.

Марс выпрямился. Поднявшись на ноги, он прогнулся в спине и устало потянулся. Его раньше пышные и длинные волосы наконец-то были приведены в порядок и урезаны с боков. Челка парня лежала так, чтобы глаза были открыты, и именно это привлекало внимание всех тех, кто до этого смотрел в глаза Марсу лишь через пряди его волос.

— Ну, так что… — протянул Алекс.

— Если платишь ты, тогда идем.

— Ура!

Марс быстро повернулся лицом к выходу и плавно направился следом за Алексом. Лилит и хозяйка проводили этих двоих с ироничными улыбками.

Расположившись в одной небольшой, но довольно уютной таверне, Марс и Алекс сделали заказ. Очаровательная официантка в бело-зеленом платье с пышной юбкой быстро записала все продиктованные блюда, после чего, подмигнув, быстро скрылась. Марс посмотрел на Алекса, не без улыбки проводившего юную официантку взглядом.

— С чего это сегодня такая щедрость?

Алекс быстро повернул голову к Марсу. Радостно улыбнувшись, он ответил:

— Так ведь без тебя у меня бы ничего не получилось. — Слегка склонившись к столу, парень поставил на него локти. — Скорее всего я бы до сих пор спал на улице.

— А вот здесь ты прав, — Марс откинулся на спинку стула, и, отведя взгляд в сторону, начал осматривать заведение. Он знал, что это здание было построено из прочной каменной опоры, однако внутри таверны все было стилизованно под дерево.

— Честно говоря, — произнес Алекс, заставляя Марса вновь вернуть к нему взгляд, — я до сих пор не могу поверить в то, что ты так легко смог найти работу с нормальной оплатой в этом месте, да еще и обзавелся бесплатной кровлей.

— Неужели в этом месте так сложно найти работу с нормальной оплатой?

— Я же уже говорил. — Алекс слегка приподнял правую руку и отвел ее в сторону. — Это первые этажи. Здесь слишком много тех, кто не хочет продвигаться дальше в лабиринте. К тому же здесь безопаснее всего. Работы на всех не хватает, а благодаря этому все владельцы заведений на этаже жестко диктуют свои правила.

— На одно рабочее место всегда найдется тот, кто согласен работать за меньшие деньги?

— Ну, — Алекс натянуто улыбнулся, — да. Лучше так, чем не зарабатывать совсем.

Марс задумчиво отвел взгляд. В словах Алекса он видел смысл, но было все-таки кое-что, что заставляло его сомневаться.

— Тогда почему мы были единственными уличными бродягами?

— Не единственными, — поправил парень с усмешкой, — но, на самом деле, такое здесь происходит действительно не часто. Нам просто повезло, что мы не попались страже этой зоны. Иначе нас бы быстро вышвырнули на этажи выше.

Брови Марса приподнялись, выдавая его удивление. Недоверчиво сощурившись, он спросил:

— Такое действительно происходит?

— Конечно. Стража не заинтересована в том, чтобы допускать на этаже беспорядки.

— А кто назначает стражу? — продолжал цепляться за нить разговора Марс. — Здесь есть определенные правители?

— Скорее лидеры гильдий. Всякая безопасная зона подконтрольна определенной гильдии. В этом месте, например, правит «Храбрость». Слышал о таких?

Марс кивнул в ответ. Слегка склонив голову, он ответил:

— Один из членов этой гильдии мне и передал дневник.

Алекс резко отвернулся. Сжав ладонь в кулак и поднеся его к губам он через стиснутые зубы произнес:

— Везучий поганец.

Марс усмехнулся. Эта эмоциональность и полное нежелание скрывать истинные эмоции его поражали.

— Ты уже определись ненавидишь ты меня или нет.

— Я тебя не ненавижу, — возмущенно произнес Алекс, возвращая взгляд к новому другу, — но с завистью ничего поделать не могу. Это вполне нормальная эмоция для любого человека, манипулирующая нами в любой сложной ситуации. Но я стараюсь с этим бороться!

Неожиданно Марс засмеялся. Откинув голову назад, он даже не пытаясь успокоиться или прикрыть лицо начал звонко хохотать. Алекс лишь улыбнулся. Когда Марс немного успокоился, его товарищ радостно произнес:

— Продолжай это делать.

Марс удивленно спросил:

— Делать что?

— Улыбаться. — Алекс подпер голову рукой, задумчиво закрывая глаза. — Намного лучше, когда выражаешь свои эмоции и совершаешь ошибки, чем когда ты ведешь себя, как робот, и все делаешь правильно. Я вот ошибок не скрываю и стараюсь жить так, как хочу.

Марс усмехнулся. Скрестив руки на уровне груди, он произнес:

— Оно и видно.

— А вообще, — Алекс открыл глаза, смотря на Марса с переживанием, — тебе, наверное, тяжело приходится. Был призван из другого мира, заброшен насильно в лабиринт. Без средств и знаний об этом месте нелегко.

— Есть такое, но сейчас, когда у меня есть кров и заработок, уже проще.

Алекс опустил взор на стол, будто бы задумываясь над жизненной ситуацией Марса. Вскоре прозвучал следующий его вопрос:

— Скучаешь по семье?

— Как сказать… — Пожав плечами, Марс машинально положил руки на стол и скрестил меж собой пальцы. — Мои родители развелись лет пять назад. Самостоятельно я живу примерно столько же. После их развода мы практически не общались, так что я бы не сказал, что сильно переживаю по этому поводу.